Quel est le secret du succès surprise de Brest ? Stabilité et expérience
« Nous gardons les pieds sur terre », assure le directeur sportif du Stade Brestois Grégory Lorenzi, qui refuse de se laisser emporter par l’euphorie qui règne dans le club. Brest est quatrième de Ligue 1, à seulement deux points de Nice, deuxième. Club aux moyens relativement maigres, il a établi un nouveau modèle pour réussir, que l’adversaire de dimanche, l’Olympique de Marseille, aurait tout intérêt à suivre.
Pour tenter de combler le déficit financier insurmontable du géant qu’est le PSG, de nombreux clubs ont suivi la voie désormais bien délimitée consistant à investir dans la jeunesse. Même s’il s’agit d’une stratégie qui peut présenter des avantages considérables en dehors du terrain, la dure réalité est que sur le terrain, aucune équipe n’a réussi à défier systématiquement le PSG au cours des dernières saisons. Cela ne devrait pas surprendre ; la stratégie adoptée par des clubs comme Lille et Monaco, qui ont tous deux mené le PSG au titre avant de chuter, engendre des succès éphémères, les actifs les plus prometteurs étant siphonnés pour des sommes souvent faramineuses.
La stratégie de Brest est différente. “Quand je construis une équipe, c’est toujours pour trouver un équilibre, avec un certain nombre de joueurs qui apportent de l’expérience et d’autres plus jeunes qui apportent de l’énergie, du dynamisme et de la jeunesse”, explique Lorenzi. Dans une Ligue 1 de plus en plus jeune, l’expérience est devenue un atout terriblement sous-valorisé. Dans la ligue à 20 équipes de la saison dernière, Brest était la neuvième plus âgée, mais, même si la quasi-totalité de son équipe reste la même, elle est désormais la troisième équipe la plus âgée de la division. Résister à la tendance au vieillissement de la Ligue 1 porte ses fruits.
Leur taux de rétention impressionnant dans l’équipe indique un autre point fort. «La stabilité est aussi une source de succès», explique Lorenzi. « Le club grandit et se solidifie depuis cinq ou six ans. Il y a eu une continuité. Quand on compare notre effectif de la saison dernière à cette saison, il y a eu très peu de changements. En tant que directeur sportif, c’est mon rôle d’anticiper la construction de l’effectif, de solidifier notre équipe et, pour la continuité du projet, de conserver les acteurs clés.
Le turnover est important dans de nombreux clubs de Ligue 1, notamment à Marseille, faisant de la rencontre de dimanche au Stade Francis-Le Blé un match contrasté. Marseille s’est consacré à un cycle de deux ans, de nombreux joueurs disparaissant rapidement, souvent quelques mois seulement après s’être établis au club. Avec le départ de joueurs tels que Renan Lodi, Ruslan Malinovskyi et le recordman Vitinha après seulement quelques mois au Vélodrome, Marseille teste les extrémités de cette stratégie – et elle ne porte pas ses fruits.
Au-delà de la stratégie globale à Brest, il y a aussi des personnalités brillantes, notamment le manager Eric Roy. Lorsqu’il a pris ses fonctions en janvier 2023, le club était en zone de relégation et sa nomination a fait sourciller quelques-uns. Roy n’avait plus dirigé de club depuis 2011, même s’il était resté dans le football, assumant le rôle de directeur sportif à Watford et Lens.
«Beaucoup de gens ont été très critiques à l’égard de mon choix», explique Lorenzi. « Roy n’avait pas réussi depuis de nombreuses années, mais je voulais aussi apporter quelque chose de différent et ne pas forcément partir avec un manager qui avait fait le tour de 10 clubs de Ligue 1 différents pour nous sauver. C’est mon intuition qui m’a conduit à prendre cette décision. Lorenzi a été récompensé pour son courage.
Lorenzi attribue à Roy “avoir inculqué un discours qui a permis aux joueurs d’être plus confiants et de montrer de quoi ils sont capables sur le terrain”. L’expérience antérieure de Roy en tant que directeur sportif aide, permettant une relation « fluide » avec plus de compréhension et moins de conflits. Dans une structure de gestion très plate à Brest, avec « très peu de personnes qui prennent les décisions », la dynamique de ces relations prend une plus grande importance.
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Cependant, comme l’indique Lorenzi, la qualité au sein de l’effectif a précédé l’arrivée de Roy. Des joueurs comme Pierre Lees-Melou, Jérémy Le Douaron, Romain Del Castillo, Marco Bizot et Lilian Brassier – tous devenus des symboles de l’ascension fulgurante de Brest cette saison – étaient déjà en place à l’arrivée de Roy.
Lees-Melou, qui selon les mots de Lorenzi « vieillit comme un bon vin », a trouvé à Brest l’environnement idéal pour s’épanouir. L’ancien milieu de terrain de Nice et Norwich délivre des chiffres qui le classent parmi l’élite de la Ligue 1. Il se classe premier pour les plaqués et les blocages réussis, et figure dans le top 10 pour les passes progressives, les touches et les fautes provoquées.
Les contrats de Lees-Melou, Le Douaron et Del Castillo ont tous été renouvelés le même jour de novembre alors que Brest envoyait un sursis
